Je hebt van die boeken die je meteen ergens in meesleuren zonder inleiding of aftastende eerste hoofdstukken, nee, pats erin! Zo’n boek is Matterhorn van de Amerikaanse schrijver Karl Marlantes.
Vanaf de eerste bladzijden ben je in de oorlog in de binnenlanden van Vietnam en vliegt het zweet, pus en bloed je om de oren. Hoofdpersoon is de jonge ambitieuze luitenant Mellas, door wiens ogen we de oorlogsverschrikkingen te zien krijgen. Met hem gaan we op patrouilles door de tropische jungle. Bloedstollend spannend, maar ook ontroerend in de beschrijvingen van de hulp die kameraden elkaar bieden of proberen te bieden aan jonge mannen die door vijandig vuur geraakt zijn of door uitputting dreigen ten onder te gaan. Tussen de regels door besef je de waanzin waarin de soldaten terecht zijn gekomen.
Maar er zit in dit boek ook een liefdesscène. Ik denk van hooguit tien of twintig pagina’s. En die scene is zo mooi en knap opgeschreven, dat je in die paar bladzijden een hele roman leest.
Een steengoed, keihard verhaal dat ik soms met een brok in de keel heb zitten lezen.